農業とは、たとえ同じ品種を手がけても、作り手のデザイン次第で成果に違いが生じるもの。匠の会の名のもとに活動を行う私たちは、植物の持つポテンシャルを最大限に引き出すことに注力し、自らが意図する理想の高みを目指す者たちの集まりです。試行錯誤の中から編み出したこだわりの栽培法や、匠ならではの個性を発揮する生産物は、全国的にも高い評価をいただいています。

鉾田市は農作物の栽培に適した気候風土に恵まれ、全国でも指折りの一大産地。良質な野菜や果物を安定供給してきた長年の実績が広く信頼を得ることとなり、首都圏のみならず全国各所から引き合いをいただいています。私たちの作る農作物が食材となり、人々の健康や日本の食文化を支える一端を担っていることに、大きな喜びを感じています。しかし同時にさまざまな課題を抱えていることも事実です。後継者がいない田畑には雑草が生い茂り、管理が行き届かず荒れてしまった山林も散見されます。これらは景観を損なうだけでなく、先人から伝わる知恵の蓄積、土地の記憶、農林漁業の枠を超えて循環してきた、自然の営みからの恩恵をも消滅させるものです。その営みの中で生かされている私たちは、この状況が加速していくことに危機感を覚えずにはいられません。社会情勢にも先行きの不安を覚えることの多い昨今、いかにして自分たちの本分を全うしながら、子どもたちやさらにその先の未来に誇れる郷土を引き継いでいけるのだろうか。

先に述べた通り、たとえ同じ品目を手がけていても、効率重視で収量を目標に掲げる生産者もいれば、手間を惜しまずハイエンドに仕上げる生産者もいます。どちらが良いということではなく、意図する結果によって栽培法や営業計画が変わるのは当然で、生産者の数だけ営農スタイルがあるのです。逆説的に言えば、作物にはそれをデザインした生産者自身の個性が反映されているとも言えるでしょう。

匠の会メンバーの共通項は、各々が描く高い理想に向かって真摯に農業に取り組んでおり、その姿勢や成果物に対して、消費者の皆さまや同業の方々からも支持されている立場にあるということです。こうした生産者が品目の垣根を超え、同じビジョンを持って地域の農業を考えていくことで、新たな価値を持つ共同体制が作れるのではないか。その価値の強みをもって、100年先を見すえて何かできることがあるのではないだろうか。そう真剣に考えた中で導きだしたのがBE FOOD.の活動です。